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La relación de los humanos con los animales existe desde siempre. Además de constituir una fuente de alimentos, de vestimenta y abrigo, de fuerza de trabajo, de esparcimiento y de explotación económica, algunos de ellos se han transformado, luego de su domesticación, en una inestimable compañía en numerosos hogares, fundamentalmente los perros, los gatos y los pájaros, aunque también roedores, ofidios, lagartos y muchos otros han adquirido la categoría de mascotas y conviven con nosotros.La actividad depredadora del hombre ha extinguido muchas especies, puso en riesgo y continúa haciéndolo con buena cantidad de ellas, devastando sus hábitats y/o cazándolos o capturándolos irracionalmente para beneficiarse con los productos que se derivan de ellos o para exhibirlos en zoológicos o espectáculos más o menos crueles.Los beneficios del contacto humano-animal doméstico son incontables. No es necesario realizar una fundamentación de esta afirmación, porque sus efectos se constatan día a día y desde tiempos inmemoriales.Tampoco es una novedad la utilización de ellos terapéuticamente, cuestión que data desde finales del siglo XVIII, en Inglaterra, donde se trató a enfermos mentales como apoyo de las terapias de entonces. Hacia 1860, se intentó lo mismo con epilépticos en Alemania, y en 1944 la Cruz Roja de EE.UU. implementó un programa de rehabilitación de aviadores convalecientes tras su participación en la Segunda Guerra Mundial.Pero quizás quien le dio la primera forma sistemática a la Zooterapia fue el psiquiatra norteamericano Boris Levinson, quien, en 1953 tuvo una experiencia que marcaría su trabajo posterior, cuando su perro le sirvió de vínculo con un niño autista. Continuó en esta línea y, gracias a sus experiencias, terminó plasmando todo el acervo recogido en un libro, Psicoterapia infantil asistida por animales, publicado en 1969.A su vez, en 1966 el músico no vidente noruego Erling Stordahi funda el Centro Beitostolen, dedicado a la rehabilitación de personas no videntes y portadoras de otras discapacidades, en el que se utilizan animales como vehículos terapéuticos y se privilegian las actividades deportivas adaptadas.Hacia la década de 1970 se funda la Delta Society en los EE.UU., que se constituye en el centro de Zooterapia más importante del mundo y una referencia para todos aquellos que se dedican a esta forma de terapia. ¿Qué es la Zooterapia?Se trata de la utilización de animales con fines terapéuticos. Consiste en una serie de técnicas para la rehabilitación de personas con problemas físicos o psíquicos. No es que los animales curen por sí mismos, sino que operan como facilitadores, por lo que siempre se requiere de un grupo terapéutico multidisciplinario y la interacción con la familia y el ámbito educativo.Hay que tener en cuenta que su realización requiere de un plan terapéutico, que debe ser individualizado para cada patología y para cada paciente particular y que los animales que se utilicen (sobre todo, caballos y perros) deben ser entrenados previamente, porque no siempre recibirán el mejor trato, por lo que es necesario asegurarse de que sean capaces de tolerar ciertas conductas y de que respondan de la mejor manera a ellas.Uno de los puntos que se señalan como importantes en la relación entre el paciente y el animal es que este último ayuda porque no discrimina, sino que acepta a cada uno tal cual es, con lo cual la autoestima resulta fortalecida.Por otro lado, el contacto con ellos proporciona un estado mental en el cual muchas de las tensiones, las conductas agresivas y las actitudes negativas ceden, aunque más no sea en esos momentos, lo que permite una interacción más fluida entre paciente y terapeuta.Provoca que las personas se olviden de sus dolores y de sus estados depresivos temporariamente y que, incluso, los próximos encuentros les provoquen expectativas, por lo que es muy frecuente que el discurso sobre sus padecimientos deje lugar a sus experiencias con los animales.También estimula el incremento de la sociabilidad de los pacientes, sobre todo en los tiempos del encuentro y en los anteriores y posteriores, en los que suelen intercambiar recuerdos y experiencias con quienes los rodean. En algunos casos, ello persiste.Además de los efectos psíquicos positivos, la buena relación con un animal entrenado proporciona beneficios físicos, porque estimula la producción de distintas sustancias en el cuerpo humano.Se han consignado diversas experiencias en las cuales algunas personas reacias al contacto corporal con otros, sea por alguna patología o por cuadros de abuso, sí pueden tenerlo con animales y si bien muchos de ellos quizás no puedan superar esa barrera respecto de los humanos, al menos la relación cuerpo a cuerpo con perros, caballos u otros les brinda una experiencia sensorial que de otro modo no tendrían.Entre otras afecciones, se han señalado resultados positivos en el tratamiento de sociopatías, depresión, ansiedad, enfermedades raras (síndromes de Rett, Asperger, de West, de Angelman, etc.), autismo y diversas discapacidades motrices y físicas. También se utiliza para agilizar la recuperación de personas accidentadas y/u hospitalizadas.Podríamos seguir enumerando las ventajas de la utilización de estas terapias, que cada vez ganan más terreno; pero tal vez resulte más ilustrativo conocer diversos testimonios de la vida real que aporten un aspecto vivo de los efectos que pueden producir. Algunos testimoniosRecién a los 19 años Romina montó por primera vez un caballo. Es cierto que, al menos en las grandes ciudades, es raro que alguien lo haga alguna vez en su vida. Pero lo es mucho más si, como en el caso de esta joven, suele conducirse en una silla de ruedas por una parálisis cerebral que afecta sus músculos. Ella se desplaza sobre el lomo del animal, mientras realiza ejercicios con sus brazos y vive una experiencia que la entusiasma.El cuadro puede apreciarse en FACET, Fundación Argentina Científica Establo Terapéutico, con sede en Moreno, Provincia de Buenos Aires. Es una entidad civil, sin fines de lucro, no gubernamental que se dedica a las terapias asistidas con equinos."El paciente recibe gran estimulación física gracias a los movimientos del animal. Y se produce una recuperación más rápida en algunas afecciones neurológicas oVer mas: elcisne.org
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